Вместо того чтобы выходить из ледникового периода каждые 40 000 лет, как было ранее, планета стала погружаться во все более сильные и продолжительные ледниковые эпохи, которые длились до 100 000 лет. В чем же причина такого драматического сдвига? Десятилетиями ученые сталкивались с загадкой, пока новое исследование, опубликованное в журнале Science, не указало на одну известную молекулу – углекислый газ.
Предполагается, что увеличение мощности океанского насоса в районе Антарктиды начало вытягивать углекислый газ из атмосферы, охлаждая планету и усиливая ледниковые периоды. Новые данные также предполагают, что климат в то время и сейчас настолько чувствителен к углекислому газу, что это превосходит ожидания модельеров. Таким образом, ученые пришли к выводу, что углекислый газ играл решающую роль в климатических изменениях того времени.
Тем временем, другая теория, связанная с влиянием ледниковых щитов на климат, оказалась под угрозой. Исследователи утверждают, что Южный океан, а точнее морской лед вокруг Антарктиды, был центральным фактором в климатических изменениях 1,5 миллиона лет назад. Повышение уровня морского льда приводило к охлаждению океана, усилению океанского насоса и интенсификации ледниковых периодов.